「笑えない」と感じる時こそ、笑うことが最強の処方箋になる

「なんか最近、笑えていないんですよね……」

そう言いながら私のところへやってきたのは、営業職として働く30代のFさんだった。仕事のプレッシャーが続いている、成果が出ない、家に帰っても気が休まらない、気づけば1日中眉間にシワを寄せたまま過ごしている
——「笑う気力もなくて」と話してくれた。だから私は、こう聞いた。

「Fさん、笑えないから笑わないのか、笑わないから笑えなくなっているのか、どちらだと思いますか？」

しばらく考えてから、「……後者かもしれません」と答えた。

「そうです。だから今日から、笑ってください」

幸せだから笑うのではなく、笑うから幸せになる。

これは精神論ではなく、体の仕組みの話だ。笑うことは人間に与えられた特別な能力で、赤ちゃんは言葉を話せない段階から、自分の身を守るために自然と笑う能力を持っている。生まれながらの武器だ。その武器を使わずに人とつながることは難しい。あなたの一番の武器は、笑顔だ。

笑うことが健康に良いと言われる理由には、科学的な根拠がある。眉間に刺激を与えると老化物質が分泌されるという説がある。眉間の下を通っている神経が、老化物質を分泌する脳細胞につながっているためだ。つまりいつも眉間にシワを寄せている状態は、体の中で老化を促進させている。

一方、この老化物質の分泌を止める方法が一つある。ほほ骨の下を通っている神経を刺激することだ。その場所は目尻からまっすぐ線を下ろしてほほ骨に当たったところで、その場所を自然に刺激する方法が、にっこりと微笑むことだ。

笑うことで若返りのβエンドルフィンが大量に分泌されて、血液中の外敵をやっつける免疫細胞が活性化する。一笑いでがん細胞が2千個死に、大笑いで2万個のがん細胞がなくなるくらい免疫力が高まるという研究結果もあるほどだ。

ここで、Fさんに伝えた最も大切なポイントがある。作り笑いでいい。

心からの笑顔じゃなくても構わない。笑っているうちに、いつの間にか本当に心からの笑いになっていく。体は笑顔の形をとると、それに対応した感情を後からつくり出す仕組みを持っているからだ。鏡の前で意識的に口角を上げるだけでいい。最初は白々しく感じるかもしれない。でもそれを続けていると、脳は「今は楽しい状態だ」と認識し始める。

一つ、興味深い実験結果がある。怒った時に吐き出す息を袋に入れて、その中に蚊を入れておくと、蚊は数分で死んでしまうそうだ。一方、ニコニコしている時の息を入れた袋の中では、蚊は通常より長生きするという。「怒りや憎しみや悪意は人体内に毒素を作る、一方明るく楽しい感情は免疫物質を作る」

——怒りや憎しみで作った毒素で一番被害を受けるのは、実は自分自身だ。体の中でできた毒素はたんぱく質を溶かし、五臓六腑を傷つけ、病気や体調不良の原因になる。誰かに対して怒り続けることは、その相手を傷つける前に、自分を傷つけている。

Fさんはこれを聞いて、「確かに、ここ最近ずっと不満を抱えていて、体も重かったんですが……繋がっている気がします」と言った。

最後にFさんに伝えたことがある。笑顔は人間関係だけでなく、ビジネスにも直結している。お客さんはあなたの商品だけを買っているのではなく、あなたという人間から買っている。笑顔のない営業マンと笑顔の営業マンでは、同じ提案をしても受け取られ方がまったく違う。

また笑顔でいる人のまわりには自然と人が集まる。一緒にいると気持ちがいいからだ。人が集まるところにチャンスが集まる。笑顔は最もコストのかからない、最も強力なマーケティングツールだ。

Fさんは翌日から、朝起きたら鏡の前で口角を上げることを始めた。1週間後、「最初は全然笑えなくて、ただ形だけ作っていたんですが、3日目くらいから不思議と気持ちが少し軽くなってきて」と連絡が届いた。さらに2週間後、「お客さんに『最近なんか雰囲気変わりましたよね、明るくなりましたよね』と言われました。仕事の結果もまだ大きくは変わっていないのに、なんか前向きになれている自分がいます」という報告が届いた。

幸せになってから笑うのではなく、笑い始めてから幸せになる。今日から、まず笑ってみてほしい。